Briozoi

I briozoi sono un gruppo affascinante di piccoli invertebrati marini e d’acqua dolce, noti anche come “animali muschio”. Questi organismi formano colonie composte da centinaia o migliaia di individui chiamati zooidi, ciascuno dei quali è in grado di filtrare particelle di cibo dall’acqua. Sebbene le dimensioni di ogni singolo zooide siano minuscole, spesso solo pochi millimetri, le colonie che essi formano possono essere grandi e complesse, e giocano un ruolo cruciale negli ecosistemi acquatici.
I briozoi sono piccoli animali coloniali, caratterizzati dalla presenza di un “lophophore”, una corona di tentacoli ciliati che utilizzano per filtrare particelle alimentari come fitoplancton e batteri dall’acqua. Gli zooidi sono tipicamente racchiusi in strutture calcaree o chitinoidi, che possono assumere forme molto diverse: da foglie sottili e incrostanti a strutture ramificate e tridimensionali. A seconda della specie, le colonie possono essere sessili (fisse al substrato) o libere di muoversi.
I briozoi appartengono alla classe dei Lofotrocozoi, un grande gruppo che include anche animali come i brachiopodi e i vermi anellidi. Nonostante la loro piccola dimensione e il loro aspetto spesso poco appariscente, questi organismi sono estremamente diversificati, con oltre 5.000 specie viventi conosciute e molte altre fossili.
La distribuzione dei briozoi dipende in gran parte dalla disponibilità di substrati duri per l’ancoraggio delle colonie. Rocce, scogliere sottomarine, conchiglie e persino superfici artificiali come banchine e relitti sono colonizzati dai briozoi, che contribuiscono a creare habitat complessi e strutturati che supportano una vasta gamma di altri organismi marini.