La stella marina Marthasterias glacialis, comunemente nota come “stella marina spinosa” per le sue caratteristiche spine robuste e appuntite, è una delle specie di stelle marine più affascinanti e imponenti del Mediterraneo e dell’Atlantico nord-orientale. Questo articolo esplora le sue caratteristiche distintive, l’habitat, il comportamento e l’importanza ecologica.
Caratteristiche Fisiche
Marthasterias glacialis è una stella marina che può raggiungere un diametro di 70 cm, rendendola una delle più grandi delle nostre acque. È facilmente riconoscibile grazie al suo corpo massiccio e robusto, composto da cinque braccia spesse e appuntite, rivestite da file di spine coniche di colore bianco o giallastro. Queste spine, che le conferiscono il nome di “stella marina spinosa”, possono essere piuttosto lunghe e servono sia come difesa contro i predatori sia per catturare il cibo.
La colorazione del corpo varia dal grigio al marrone, con sfumature verdi o bluastre, che aiutano la stella marina a mimetizzarsi con il fondale roccioso.
Habitat e Distribuzione
Marthasterias glacialis è distribuita lungo le coste del Mediterraneo e dell’Atlantico nord-orientale, dall’Islanda fino al Marocco. Predilige ambienti rocciosi, da pochi metri di profondità fino a circa 200 metri. È comune trovarla in zone costiere con acque fredde e ricche di nutrienti, spesso in prossimità di foreste di alghe o coralli.
Comportamento e Dieta
Questa stella marina è un predatore vorace e si nutre principalmente di molluschi bivalvi, come cozze e vongole, che apre utilizzando la forza delle sue braccia e delle sue spine. La dieta può includere anche piccoli crostacei e altri invertebrati marini.
Riproduzione e Ciclo di Vita
La stella marina spinosa ha un ciclo di vita interessante e complesso. La riproduzione avviene in genere durante la primavera e l’estate, quando le temperature dell’acqua sono più alte. La riproduzione è sia sessuale che asessuale. Marthasterias glacialis può rilasciare uova e spermatozoi nell’acqua, dove avviene la fertilizzazione esterna. Le larve si sviluppano attraverso varie fasi planctoniche prima di metamorfosare in stadi giovanili bentonici.
Inoltre, la stella marina spinosa è capace di riproduzione asessuata tramite scissione, un processo in cui una parte della stella può rigenerare un nuovo individuo. Questa capacità le permette di colonizzare rapidamente nuovi habitat e recuperare popolazioni danneggiate.
Ruolo Ecologico
Marthasterias glacialis svolge un ruolo ecologico cruciale nei suoi habitat. Essendo un predatore di molluschi e altri invertebrati, aiuta a mantenere l’equilibrio delle popolazioni di queste specie. La sua attività di predazione contribuisce a prevenire l’eccessivo sviluppo di alcune specie, mantenendo così la biodiversità dell’ambiente marino.
La presenza della stella marina spinosa può influenzare anche le comunità di alghe e coralli, poiché le sue prede spesso interagiscono con questi ecosistemi. Inoltre, le spine di questa specie forniscono un habitat per piccoli organismi marini, aggiungendo un ulteriore strato di complessità ecologica.
Minacce e Conservazione
Nonostante la sua robustezza e adattabilità, Marthasterias glacialis affronta diverse minacce. Le attività umane come la pesca e l’inquinamento possono influenzare negativamente le popolazioni di questa stella marina. La pesca eccessiva di molluschi bivalvi, di cui si nutre, può ridurre la disponibilità di cibo e compromettere la sua capacità di sopravvivenza.
L’inquinamento marino, specialmente quello causato da prodotti chimici e plastica, può danneggiare gli habitat in cui vive, riducendo la qualità dell’acqua e alterando gli equilibri ecologici. Le cambiamenti climatici e l’aumento delle temperature dell’acqua possono influire negativamente su molte specie marine, inclusa la stella marina spinosa.
Per mitigare queste minacce, è importante implementare pratiche di gestione sostenibile e monitoraggio ambientale. Le aree marine protette e le regolamentazioni sulla pesca possono aiutare a garantire che Marthasterias glacialis e le altre specie marine possano prosperare in un ambiente sano e equilibrato.
